의령 정곡 장내마을 주민들이 창산 이병각 선생 기리는 비석 세워 <삼성 이병철 회장의 `친형`>

 훗날 ‘삼성가의 형제’로 남은 이병철과 이병각은 유년 시절을 정곡면 장내마을에서 보냈다. 5살 차이가 나는 이들은 같이 서당을 다니며 돈독한 형제애를 보인 것으로 전해진다. 세계적 그룹을 일군 이병철 회장의 일대기 못지않게 장내마을에서는 형인 이병각 선생을 추억하는 이들 또한 많았다. 이병각 선생은 성인이 되어 고향을 떠나 마산에서 무학양조장과 아이스크림 회사인 삼강하드를 경영했다.

 집안 사정을 잘 아는 이재희 씨는 “이병각 회장에 대해 애틋한 정과 고마움을 느끼는 마을주민들이 많았다는 것은 오래전부터 들어왔던 얘기”라며 “이 회장님은 고향을 사랑하고 참 좋은 일을 많이 하셨다”고 회상했다.

 이병각 회장은 타지에서 큰돈을 벌었지만, 고향에 대한 마음 씀씀이는 달랐다고 전해진다. 아기를 낳은 집은 어찌 수소문해서라도 쌀과 미역을 꼭 보내왔다는 일화는 마을에서 꽤 유명한 사실이었다. 특히 무학양조장을 경영할 때는 고향 마을의 젊은 청년들을 본인 회사에 취직시켜 먹고 살게 도와준 것을 많은 주민이 기억하고 있었다.
이날 ‘창산 이병각’ 선생 헌성비 제막식과 동시에 장내마을 회관 준공식이 같이 열렸다. 이번 장내마을 회관 건립에도 ‘창산 이병각’ 선생의 숨은 역할이 컸다. 이병각 선생의 손자가 흔쾌히 마을에 부지를 기부하면서 건립이 가능해졌기 때문이다.

 이번에 준공한 정곡면 장내마을회관은 2018년 서울 소재 제일병원 이재곤 이사장이 시가 4천만 원 상당의 부지 330㎡를 마을에 기부했고, 군비를 지원받아 전통 양식인 기와지붕으로 지상 1층 100㎡ 규모로 건립됐다.

 이날 모인 마을주민들은 회관 대지를 마련해 준 이재곤 이사장에 대한 고마움과 조부인 이병각 회장의 그리움이 교차하면서 어느 때보다 숙연한 분위기를 연출했다.
  정교영 장내마을 이장은 “숙원사업이던 마을회관을 신축하게 되어 정말 기쁘다. 조부의 고향 사랑을 이어받아 통 크게 부지를 기부해 주신 그 큰마음을 오랫동안 기억하겠다”고 말했다.

 의령군은 이번 기부를 계기로 출향 인사와의 관계를 다지고, 예우하는 방안을 마련 중이라고 밝혔다. 군은 출향인사를 통해 고향사랑기부금이 성공적으로 정착할 수 있도록 체계적인 준비에도 나선다는 계획이다.

ⓒ 의령신문

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