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의령군 축제 역사상 17만 명이라는 역대 최다 관광객이 방문한 의령리치리치페스티벌 대성공을 예언했던 것일까? 지난 10월 13일 의령군에 따르면 감나무 중 우리나라 최초로 국가 천연기념물(제492호)로 지정된 정곡면 백곡리 감나무에 감 50여 개가 열려 화제가 되고 있다.
이 감나무는 수령 500년 된 감나무로 높이 28m, 가슴높이 둘레가 4m에 이르는 우리나라에서 가장 오래된 감나무다.
일반적으로 감나무는 200∼250년 정도 사는 것으로 알려졌지만, 백곡리 감나무는 일반 감나무보다 두 배나 더 살고 있다. 2020년에는 10년 만에 감 4개가 열려 큰 화제가 됐다.
올해는 3년 만에 감이 열린 것도 모자라, 무려 50여 개의 감이 열렸다.
이런 까닭에 마을 사람들은 감이 열매를 맺자 올해 의령에 좋은 일이 생길 거라는 확신에 차 있었고, 때마침 감이 익고 지난 9일 막을 내린 의령부자축제가 성공을 거두자 축제 대박을 예감한 감나무라는 해석을 내놓고 있다.
군 관계자는 “토양 개선으로 땅심을 높이고 영양분을 공급함으로써 생식능력이 향상돼 감이 열린 것으로 보인다. 하지만 이것 역시 추정”이라며 “500년 나무에 감이 열리는 과학적으로 설명하기에는 신기한 일이 분명하다. 주민들이 생각하는 의령에 좋은 일이 많이 생길 것 같다는 믿음도 괜찮은 판단 같다”며 멋쩍은 웃음을 지었다.
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입력 : 2023년 10월 26일 
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