스테인리스 극박소재 '코리녹스' 떴다

고부가가치 제품 체질 개선

연매출 1000억 돌파 성장세

21일 부산 강서구 송정동 (주)코리녹스 공장에서 유곡면 출신의 오권석(가운데) 대표와 직원들이 스테인리스 소재 생산현장에서 활짝 웃고 있다.

스테인리스 냉간압연(소재 가공) 업체인 (주)코리녹스의 성장세가 괄목할 만하다. 최근 5년 동안 연매출 증가율 30%를 기록하면서 매출 규모 1000억 원을 넘어섰다. 이처럼 성공할 수 있었던 것은 단순 소재 가공에 만족하지 않고 고부가가치 제품으로 체질을 개선했기 때문이다.

주력 품목이던 파이프용 스테인리스 소재는 이제 휴대폰 안테나와 모니터, 연료전지, 주사바늘 등에 사용하는 최저 두께 0.05㎜의 극박 소재로 바뀌었다. 소재 공급 대상 업종도 아파트, 공장 등 건설 중심에서 IT, 자동차로 대표되는 첨단 고부가가치 시장으로 전환했다.

코리녹스는 1990년 부산 사하구 신평동에서 스테인리스 파이프 제조업체로 창업했다. 오권석(58) 대표는 스테인리스 자재 유통업체에서 근무하며 관련 노하우를 쌓은 뒤 사업을 시작했다. 스테인리스 파이프는 건설 제조 등 산업 전반에 필요한 부품 소재이다 보니 사업을 확장하는 데 별 무리는 없었다. 창업 10년 만에 연매출 300억 원대에 이르며 성장세를 이어갔다.

이 회사의 변신은 2003년부터다. 기존 파이프용 스테인리스 소재가 고가의 장비 및 첨단 보유기술이 없어도 생산 가능해지자 출혈경쟁이 일었다. 설상가상으로 대기업까지 진출하면서 코리녹스의 생존은 장담하기 어려웠다. 이 때 오권석 대표는 생산 소재 자체를 스테인리스 극박 소재로 바꾸기로 결심한다.

극박소재는 스테인리스를 두께 0.1㎝ 이하까지 얇게 가공하는 정밀 부품소재이다. 고도의 기술력이 필요한데다가 관련 설비도 비싸 국내 주요 기업 대부분 일본에서 수입해 쓰고 있었다. 하지만 한 번 만들기만 하면 IT, LCD, 자동차, 의료기기 등 첨단 산업분야에 골고루 쓰이기 때문에 성장 가능성은 무궁무진했다.

코리녹스는 3년간 600억 원을 투입해 설비투자 및 기술개발에 나서기로 했다. 당시 매출이 300억 원이었던 점을 감안하면 회사 전체 매출의 배 이상을 신규사업에 투자하기로 한 것이다. 주위에서 '먹고 사는 데 지장 없는데 왜 굳이 모험을 하느냐'며 우려의 목소리를 쏟아냈다.

하지만 오 대표는 한 번 결정한 이상 주저하지 않았다. 대신 신중을 기했다. 대규모 투자를 결정하기 전 2년 동안 시장조사에 매달렸다. 일본 독일 등 극박소재 가공 기술력이 우수한 선진국을 매달 방문해 기술동향, 제품개발 과정, 시장 수요 등을 조사했다. 또 신평동 공장을 정리하고 녹산산단으로 회사를 옮기면서 기술연구소를 설립하고 극박소재 전문가인 한영수 상무를 삼고초려해서 데리고 오는 등 고급인력 확보에 나섰다.

변신은 성공적이었다. 외국과 비교해도 뒤떨어지지 않는 제품을 내놓자 주요 기업의 주문이 줄을 이었다. 현대기아자동차 삼성전자 등 대기업 납품이 잇따르면서 매출도 급속도로 늘었다. 2008년에는 국내에서 유일하게 스테인리스 소재 가공기술로 자동차용 연료전지 분리판, 리튬전지 분리판 등 친환경 첨단제품 개발에도 성공했다. 전체 사업에서 첨단부품용 극박소재 가공 비율이 70%를 넘어서면서 기업 체질 개선에도 성공했다. 유럽 동남아시아는 물론 기술을 배웠던 일본에도 제품을 수출하고 있다.

오 대표는 '끊임 없는 위기의식을 갖고 환경에 대처한 것'을 성공 요인으로 꼽았다. 단순 제품만으로는 부족하다는 생각이 든 뒤부터 오랫동안 변화의 필요성을 고민했고, 이후 과감하게 사업구조를 개편했던 것이 적중했던 것이다. 그는 기술개발에 대한 열정과 CEO로서의 역량을 인정받아 지난해 11월 부산과학기술협의회 CTO(최고기술경영자)에 이름을 올렸다.

올해 '점프1357(고부가가치 제품 월 1000t 달성, 생산성 30% 증대, 재고 50% 감소, 불량률 70% 감소)' 혁신활동을 전개하며 원가 절감에 나서는가 하면, 기업공개(IPO)도 준비하고 있다.

<코리녹스 연혁>

1990년대

1990.09 경남 김해시 장유면 대청리 216-1번지 (주)화창실업 설립

1996.09 지점 설립 - 부산시 사하구 신평동 528번지

1990년대

2002.01 본점 - 부산시 사하구 신평동 528번지

2004.04 녹산공장 완공

2004.05 본사이전 - 법인명변경 (주)화창SSC

2004.05 ISO 9001:2000/KSㆍA9001:2001인증 취득

2005.03 부산ㆍ울산지방 중소기업청 벤처기업 등록(신기술기업) 제051223032-1-00040호 2005.06 기술혁신형 중소기업(INNO-BIZ)(등급A)

2005.10 KS A 14001:2004 / ISO 14001:2004 환경경영시스템 인증 취득

(스테인리스 냉간압연 코일의 제조 및 부가 서비스)

2005.11 KS A 9001:2001 / ISO 9001:2000 품질경영시스템 인증 취득

(냉간압연 스테인리스 강판 및 강대)

2006.01 KS D3698 한국산업규격 표시인증 취득(냉간 압연 스테인리스 강판 및 강대)

2006.03 삼성SDI 협력업체 등록

2006.07 법인명 변경 (주)코리녹스

2007.05 JIS G 4305(한국표준협회 인증)취득

2007.05 부품·소재 전문기업 선정(산업자원부)

2009.02 ERP 시스템 구축

<표창>

2000.03 부산지방 국세청장 표창(납세의무 성실히 이행)

2003.05 부산시장 표창(부산 경제 발전에 기여)

2006.05 대통령 표창 (중소기업 진흥을 통하여 국가 산업 발전에 기여)

2008.05 지식경제부 장관 표창 (중소기업 발전에 기여)

2008.09 검찰청장 표창 (지역사회 범죄예방에 기여)