“생활권 이동 편의 위하여 의령읍 부림 배차 시간 조정해 달라”

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의령군은 버스공영제 시행을 위해 민간 운수업체 2개사와 농어촌버스 노선권, 버스터미널 등 재산권에 대한 보상 협의는 합의하였으며, 인수·인계를 위한 세부 협약 체결을 거쳐 올 12월까지 마무리할 예정이다. 인수인계가 마무리 되면 기존 수립한 운행 계획을 주민들의 의견을 반영 최종 시행 안으로 시범 운행할 예정이다.

군은 올해 말까지 노선 개편 용역을 완료하고, 1단계 시범운영 후 주민 의견을 반영한 수요자 중심의 농어촌버스 노선체계로 단계적·연차적 시행에 나설 계획이다.

노선은 지·간선 체계로 개편하여 벽지마을에는 소형버스를, 주요 간선도로에는 대형버스로 운행할 계획이다. 또한 공영제 시행 과정에서 발생하는 문제점과 개선사항을 지속적으로 보완하고, 수요응답 형 버스(DRT·콜버스) 도입과 행복택시 연계 방안을 함께 검토해 교통복지를 실현하겠다는 방침이다. 아울러 어르신과 취약계층의 교통 접근성을 높이기 위해 버스 무료화 병행 시행도 추진할 계획이다.

오태완 의령군수는 “공영제는 단순한 교통정책이 아니라 교통도 이제 복지 차원에서 접근해야 하는, 주민 이동권을 보장하는 핵심 제도”라며 “경남형 공영제의 표준모델이 되도록 하겠다”고 밝혔다.

민선8기 오태완 군정은 이번 사업을 통해 교통복지의 획기적인 전환점을 마련하고, 주민의 이동권 보장과 삶의 질 향상, 나아가 지역경제 활성화로 이어지는 공영제 실현을 목표로 하고 있다.

의령군은 그동안 민간 운수업체가 운행하던 농어촌버스의 수익 악화로 인해 재정지원금 보전을 지속해왔으나, 주민 이동권 보장과 교통서비스 개선에는 한계가 있었다. 이에 따라 적자 보전 방식에서 벗어나 군이 직접 운영하는 완전공영제 체계로 전환하기로 했다.

이번 의령군의 버스 완전공영제 추진은 경상남도 시범사업의 일환으로, 신안·완주·정선·양구군에 이어 전국에서 다섯 번째이다. 의령군은 완전공영제가 정착될 경우 연간 약 90억 원의 지역경제 파급 효과가 발생할 것으로 내다보고 있다. 이는 이미 공영제를 시행 중인 강원도 정선군(연간 100억 원), 전남 신안군(연간 156억 원)의 경제 효과 분석 결과를 근거로 한 수치다.

주민설명회에서는 “의령읍과 부림면 등 생활권 이동 편의를 위해 배차 시간을 조정해 달라”, “마을 입구까지 버스가 들어올 수 있도록 해 달라”, “승·하차가 편리한 신규 버스를 구입해 달라”, “인근 지자체와의 교통 연계성을 확보해 달라” 등 버스 이용 불편 사항 개선이 요청됐다.

의령군 관계자는 “주민 의견을 최대한 반영하여 단계적·체계적인 노선 개편을 추진할 계획이다”며 “먼저 시행한 강원도 정선군은 버스공영제 정착하는데 5년이 걸렸지만 의령군은 최대한 노력해 3년 안에 정착할 수 있도록 최선을 다 하겠다”라고 했다. 전재훈 기자